CHE COS'È IL KRIYA YOGA?

La parola Kriya: azione, pratica, trasformazione

Prima ancora di indicare una tecnica dello Yoga, la parola kriyā appartiene al vocabolario fondamentale dell'esperienza indiana. Per comprenderne il significato nel Kriya Yoga è dunque necessario compiere un passo indietro e liberare il termine dalle interpretazioni moderne che lo hanno progressivamente identificato con una particolare sequenza di pratiche respiratorie.

Kriyā è una parola sanscrita che deriva dalla radice verbale √kṛ, "fare", "compiere", "agire". La sua struttura rimanda quindi originariamente all'idea dell'azione, del fare concreto, dell'atto che produce un effetto. Ma nel corso della storia religiosa e filosofica dell'India il termine ha assunto una ricchezza semantica molto più ampia. Può indicare un'azione, un'attività, un procedimento, una pratica rituale o spirituale, una disciplina e, in determinati contesti, un processo capace di produrre una trasformazione.

Questa pluralità di significati non è un dettaglio linguistico secondario. È una delle chiavi attraverso cui comprendere la stessa concezione indiana dello Yoga.

Il Kriya Yoga, infatti, non nasce dall'idea che la conoscenza spirituale sia esclusivamente qualcosa da comprendere intellettualmente. La conoscenza deve essere praticata. Deve diventare esperienza. Deve trasformare colui che la ricerca.

Per questo le tre parole che utilizzeremo come coordinate di questo capitolo - azione, pratica, trasformazione - non rappresentano tre significati completamente separati. Sono piuttosto tre momenti di un unico movimento.

L'azione è ciò che facciamo.
La pratica è ciò che ripetiamo consapevolmente.
La trasformazione è ciò che accade attraverso quella pratica.

È all'interno di questa dinamica che la parola kriyā acquista il suo significato più profondo.

1. Kriyā come azione

Il primo significato è il più immediato. Kriyā indica un'azione, un atto, un fare.

La radice sanscrita √kṛ appartiene infatti a uno dei verbi fondamentali della lingua sanscrita: "fare", "compiere", "produrre", "realizzare". Da essa derivano numerose parole che conservano il significato generale dell'azione e dell'attività. Questo dato linguistico ci permette di comprendere una caratteristica importante del pensiero indiano: la realtà dell'essere umano non viene pensata soltanto attraverso ciò che egli è, ma anche attraverso ciò che egli fa. L'azione possiede conseguenze.

Nelle tradizioni religiose indiane questa intuizione assume una forma particolarmente complessa attraverso il concetto di karma.  L'azione non è semplicemente un gesto che si esaurisce nel momento in cui viene compiuto. Essa produce conseguenze e partecipa alla costruzione dell'esperienza dell'individuo.

Il rapporto tra kriyā e karma deve tuttavia essere mantenuto distinto. I due termini appartengono alla stessa grande area semantica dell'agire, ma non sono sinonimi. karma indica propriamente l'azione e, soprattutto nelle tradizioni religiose indiane, la legge delle conseguenze dell'azione; kriyā, invece, può indicare l'atto, l'attività o il procedimento attraverso il quale qualcosa viene compiuto.

Questa distinzione diventa importante quando entriamo nel territorio dello Yoga. Lo Yoga non propone semplicemente di smettere di agire. Propone di comprendere come si agisce e che cosa accade attraverso l'azione. La disciplina yogica nasce anche come risposta al problema dell'azione. L'essere umano agisce continuamente: attraverso il corpo, la parola, i sensi, i pensieri, i desideri. Ogni azione coinvolge la persona e contribuisce a mantenerla immersa nel movimento ordinario dell'esistenza.

La domanda dello Yoga diventa allora radicale: è possibile agire senza rimanere prigionieri dell'azione?

Questa domanda attraversa in particolare la Bhagavad Gītā, nella quale il problema dell'azione occupa una posizione centrale. Arjuna si trova davanti al conflitto tra l'agire e il non agire, tra il dovere e la rinuncia, tra la partecipazione al mondo e la liberazione. La risposta di Kṛṣṇa non consiste nell'invitare semplicemente all'inazione. La via proposta è piuttosto quella di una trasformazione del rapporto con l'azione.

L'azione può diventare disciplina. Può diventare offerta. Può diventare conoscenza. Può cessare di essere esclusivamente espressione del desiderio personale e diventare uno strumento di liberazione. Questo passaggio è fondamentale per comprendere il successivo sviluppo dello Yoga.

La spiritualità indiana non considera necessariamente il corpo e l'azione come realtà incompatibili con la ricerca del trascendente. Al contrario, diverse tradizioni sviluppano modalità attraverso le quali l'azione del corpo, il respiro e la mente possono essere trasformati in strumenti di conoscenza.

È precisamente qui che il concetto di kriyā comincia ad avvicinarsi al significato che avrà nel Kriya Yoga.

2. Dall'azione alla pratica

Se kriyā significa azione, una seconda domanda si impone: che cosa distingue una semplice azione da una pratica?Non ogni azione è una kriyā nel senso spirituale del termine. Una pratica implica intenzionalità, metodo, ripetizione e disciplina. Mangiare è un'azione. Respirare è un'azione che il corpo compie spontaneamente. Ma osservare sistematicamente il respiro, modificarne consapevolmente il ritmo e utilizzare questa modificazione all'interno di una disciplina contemplativa significa trasformare un atto ordinario in una pratica. È questo passaggio che caratterizza molte delle tradizioni dello Yoga. Il corpo diventa un luogo di esercizio. Il respiro diventa un oggetto di osservazione. L'attenzione diventa una facoltà da allenare. La mente diventa qualcosa che può essere disciplinato. In questo senso, la kriyā non indica semplicemente qualcosa che viene fatto, ma può indicare un procedimento attraverso il quale l'azione viene organizzata in funzione di uno scopo.

Lo Yoga indiano è pieno di pratiche di questo genere: posture, respirazione, concentrazione, meditazione, mantra, visualizzazione, rituale, controllo dei sensi, purificazione. Queste pratiche appartengono a tradizioni differenti e non devono essere artificialmente ricondotte tutte al Kriya Yoga. Ma condividono un principio fondamentale: l'esperienza spirituale richiede una disciplina dell'esperienza stessa.

Lo Yoga non è soltanto una filosofia da comprendere. È qualcosa da fare. Ed è proprio questa dimensione pratica a distinguerlo da una semplice speculazione metafisica.

3. Il significato di Kriyā nel panorama dello Yoga

A questo punto è necessario introdurre una precisazione fondamentale. Il Kriya Yoga non è sinonimo di Yoga.La parola kriyā compare in numerosi contesti della cultura religiosa e filosofica indiana e può assumere significati diversi a seconda della tradizione nella quale viene utilizzata. Esistono, per esempio, pratiche rituali chiamate kriyā, procedimenti di purificazione, tecniche dello Haṭha Yoga, pratiche tantriche e discipline appartenenti a differenti lignaggi. Anche l'espressione Kriyā Yoga non possiede un unico significato valido per tutta la storia indiana. Questo è particolarmente importante perché l'espressione appare già in un contesto classico molto antico. Nel secondo capitolo degli Yoga Sūtra (4) di Patañjali (5) compare infatti il termine kriyā-yoga, presentato come composto da tapas, svādhyāya e Īśvara-praṇidhāna: disciplina o ardore ascetico, studio di sé e delle Scritture, e dedizione o affidamento a Īśvara. Questa formulazione è fondamentale perché dimostra che l'espressione Kriyā Yoga possiede una storia precedente alla forma moderna del Kriya Yoga associata alla linea Lahiri Mahasaya-Sri Yukteswar-Yogananda.

Ma le due realtà non devono essere semplicemente identificate. Il Kriyā Yoga di Patañjali è una formulazione filosofico-pratica inserita nel sistema degli Yoga Sūtra. Il Kriya Yoga moderno è invece una specifica tradizione iniziatica e meditativa che si sviluppa attraverso differenti lignaggi e che, nel XX secolo, viene resa celebre soprattutto dalla figura di Paramahansa Yogananda. Tra i due esiste un rapporto storico e concettuale che merita di essere studiato, ma non possiamo affermare semplicemente che Patañjali stesse descrivendo la stessa pratica oggi chiamata Kriya Yoga. Questa distinzione sarà una delle regole metodologiche fondamentali del nostro viaggio.

La continuità non deve essere confusa con l'identità. Una tradizione moderna può riconoscersi in una tradizione antica senza essere necessariamente identica ad essa, può reinterpretarla, può attribuirle un'origine più antica, può recuperare termini, idee e pratiche precedenti e organizzarli in una nuova sintesi. Comprendere questo processo significa comprendere come le tradizioni religiose realmente vivono nel tempo.

4. Kriyā come disciplina del corpo

Nel successivo sviluppo delle tradizioni yogiche il significato della pratica assume una dimensione ancora più concreta. Il corpo entra progressivamente al centro della ricerca. Lo sviluppo dello Haṭha Yoga rappresenta, da questo punto di vista, un passaggio decisivo. Le tradizioni medievali elaborano una complessa tecnologia del corpo attraverso posture, pratiche respiratorie, mudrā, bandha, tecniche di purificazione e altre discipline. Il corpo non viene più considerato soltanto come il supporto biologico dell'esistenza. Diventa un campo di trasformazione.

Il praticante osserva il corpo, lo disciplina, ne modifica alcune funzioni, studia il respiro, dirige l'attenzione e ricerca una trasformazione che non è esclusivamente fisica. Questa concezione conduce a una delle intuizioni più originali della tradizione yogica: il corpo può essere utilizzato come strumento di conoscenza.Non si tratta ancora di medicina nel senso moderno. E non si tratta nemmeno di fisiologia. Si tratta di una concezione tradizionale del corpo nella quale dimensione fisica, energetica, mentale e spirituale vengono pensate come livelli interconnessi. È in questo contesto che acquistano importanza concetti come prāṇa, nāḍī, chakra e kuṇḍalinī.

Il Kriya Yoga moderno erediterà e rielaborerà parte di questo patrimonio.

5. Kriyā come trasformazione

Arriviamo così al terzo significato: trasformazione. La trasformazione non è necessariamente una traduzione letterale della parola kriyā. È piuttosto la conseguenza che, nella prospettiva spirituale, l'azione disciplinata dovrebbe produrre. Questo passaggio è essenziale. Se kriyā significa fare, la pratica yogica non si limita al fare. Fa qualcosa al praticante.La persona che pratica non dovrebbe rimanere esattamente quella che era prima della pratica. Questo è il principio della trasformazione. Nel linguaggio dello Yoga, tale trasformazione può essere descritta in modi differenti: purificazione, concentrazione, interiorizzazione, risveglio, liberazione, conoscenza, realizzazione. Non tutte le scuole intendono questi termini nello stesso modo. Ma esiste un elemento comune: la pratica non è fine a se stessa.

Una tecnica respiratoria non è importante soltanto perché modifica il modo di respirare. La concentrazione non è importante soltanto perché rende più attenti. La meditazione non è importante soltanto perché produce rilassamento.

Nella prospettiva spirituale dello Yoga, queste pratiche sono strumenti attraverso i quali può modificarsi il rapporto dell'individuo con il proprio corpo, con la mente, con il desiderio, con l'identità e infine con la realtà. La trasformazione è dunque il passaggio: dall'azione esterna all'esperienza interiore.

6. Il respiro come azione trasformata

Nel Kriya Yoga questa dinamica raggiunge una forma particolarmente significativa perché il respiro diventa uno degli strumenti centrali della pratica. Respirare è l'atto più naturale del corpo. Non dobbiamo ricordarci di farlo. Avviene prima della nostra volontà cosciente e continua anche quando dormiamo. Eppure il respiro può essere osservato. Può essere regolato. Può essere rallentato. Può essere approfondito. Può essere coordinato con l'attenzione. Può diventare il punto di passaggio tra il corpo e la mente. Questa caratteristica rende il respiro particolarmente interessante nella storia dello Yoga.

Il respiro appartiene contemporaneamente alla fisiologia e all'esperienza soggettiva. È un processo biologico e un'esperienza cosciente. È automatico e, almeno in parte, volontario. È corporeo e diventa immediatamente psicologico quando cambiano emozioni e stati mentali. Proprio questa posizione intermedia fa del respiro una soglia. E il Kriya Yoga lavora precisamente su questa soglia.

La pratica non consiste semplicemente nel "controllare il respiro". Nella prospettiva tradizionale, l'azione sul respiro è inserita in un sistema più ampio di concentrazione, interiorizzazione e trasformazione della coscienza. È per questo che sarebbe riduttivo descrivere il Kriya come una semplice tecnica di respirazione. Il respiro è il mezzo. La trasformazione della coscienza è il fine spirituale.

7. La triplice dimensione del Kriya

Possiamo ora riassumere i tre significati che guidano questo capitolo.

Azione: Kriyā è innanzitutto fare.

Il praticante non rimane spettatore della propria esperienza. Compie un'azione consapevole sul corpo, sul respiro, sull'attenzione e sulla mente.

Pratica: l'azione diventa metodo.

Viene ripetuta, disciplinata, organizzata e inserita in una tradizione. La pratica richiede tempo, continuità, attenzione e, nelle tradizioni iniziatiche, trasmissione.

Trasformazione: la pratica diventa processo di cambiamento.

Il suo obiettivo non è soltanto acquisire una nuova abilità, ma modificare progressivamente il rapporto dell'individuo con se stesso e con la realtà.

Queste tre dimensioni possono essere rappresentate come una sequenza:

AZIONE → PRATICA → TRASFORMAZIONE

Ma, nella prospettiva yogica, il processo non è lineare. La trasformazione modifica l'azione. L'azione approfondisce la pratica. La pratica rende possibile una trasformazione ulteriore. Si crea così un movimento circolare nel quale il praticante diventa progressivamente parte del proprio stesso processo di conoscenza.

8. Dal fare al conoscere

Questa è forse la caratteristica più importante della parola kriyā quando viene collocata nel contesto dello Yoga. La conoscenza non è soltanto qualcosa che si possiede. È qualcosa che si incarna. Una persona può leggere centinaia di testi sulla meditazione senza aver mai meditato. Può conoscere teoricamente il significato del prāṇa senza aver mai osservato consapevolmente il proprio respiro. Può studiare la filosofia dello Yoga senza aver sperimentato la disciplina necessaria per trasformare la propria attenzione. Dal punto di vista yogico, esiste dunque una differenza fondamentale tra conoscere qualcosa e conoscere attraverso qualcosa. Il Kriya appartiene alla seconda dimensione. La pratica diventa una forma di conoscenza esperienziale. Questo non significa che l'esperienza individuale debba essere considerata automaticamente una prova scientifica. Una percezione soggettiva non possiede lo stesso statuto di un dato sperimentale. Significa piuttosto che la tradizione yogica considera l'esperienza disciplinata una fonte di conoscenza spirituale. Ed è proprio qui che il Kriya Yoga presenta una delle sue caratteristiche più affascinanti. Esso nasce all'interno di una cultura nella quale la coscienza può diventare oggetto di ricerca.

9. La pratica come laboratorio interiore

Possiamo allora comprendere meglio la metafora del "laboratorio" che incontreremo più volte nel corso di questo libro. Nel laboratorio scientifico l'osservatore utilizza strumenti, stabilisce procedure, raccoglie dati e cerca di verificare un'ipotesi. Nella pratica yogica tradizionale il praticante utilizza il corpo, il respiro, l'attenzione e la mente come strumenti della propria ricerca. Le due situazioni non sono equivalenti. Ma esiste una sorprendente analogia nella centralità attribuita al metodo. Il praticante non viene invitato semplicemente a credere. Viene invitato a praticare. A osservare. A ripetere. A sviluppare disciplina. A verificare nella propria esperienza gli effetti della pratica secondo i criteri della tradizione. È precisamente questo carattere operativo che rende comprensibile l'antica aspirazione dello Yoga a essere una forma di conoscenza sperimentabile. Ma anche qui è necessario mantenere il rigore.

L'esperienza spirituale individuale è reale per colui che la vive, ma non per questo diventa automaticamente una dimostrazione oggettiva di una teoria metafisica. Il compito di questo libro sarà proprio quello di mantenere aperto il dialogo tra questi due livelli senza confonderli.

10. Una parola, una storia

La parola kriyā ci ha dunque condotti molto lontano dal suo significato apparentemente semplice di "azione".

Abbiamo incontrato il fare.

Abbiamo incontrato la disciplina.

Abbiamo incontrato il corpo.

Abbiamo incontrato il respiro.

Abbiamo incontrato la mente.

E infine abbiamo incontrato la trasformazione.

Questa traiettoria ci permette di comprendere perché il Kriya Yoga non possa essere studiato isolandolo dalla storia più ampia dello Yoga indiano.

Prima del Kriya Yoga moderno esiste una lunga storia di ricerca sul respiro. Prima della disciplina del respiro esiste una riflessione sul prāṇa. Prima del concetto di corpo sottile esistono differenti concezioni indiane del corpo, della vita e della coscienza. Prima ancora esiste una domanda che attraversa gran parte della filosofia religiosa indiana: come può l'essere umano liberarsi dai limiti della propria condizione ordinaria?

Il Kriya Yoga rappresenta una delle risposte elaborate dalla tradizione moderna a questa domanda antichissima. Per comprenderlo, però, dobbiamo seguire a ritroso il filo che lo collega alle sue radici. Dovremo entrare nelle Upaniṣad e incontrare il prāṇa. Dovremo attraversare la Bhagavad Gītā e il problema dell'azione. Dovremo confrontarci con Patañjali e con la sua concezione dello Yoga. Dovremo entrare nel mondo dello Haṭha Yoga, delle tradizioni tantriche e dei Nātha. E dovremo osservare come, nel corso dei secoli, il corpo e il respiro siano diventati strumenti sempre più sofisticati di una ricerca spirituale.

Solo allora sarà possibile comprendere la vera portata del Kriya. Perché il Kriya non comincia con una tecnica. Comincia con un'azione. L'azione diventa pratica. La pratica diventa disciplina. La disciplina diventa esperienza. E l'esperienza, nella promessa più alta della tradizione, diventa trasformazione. È questo movimento - dal fare all'essere, dall'azione alla coscienza - che costituisce il cuore della scienza sacra del Kriya Yoga.